Årets tillverkare: KTM
KTM var i rampljuset i år. Till skillnad från framför allt sina japanska konkurrenter går den österrikiska fabriken bra. Och det är anmärkningsvärt eftersom företaget 2009 fortfarande hade ryggen mot väggen. Den indiska motorcykeltillverkaren och aktieägaren Bajaj ökade därefter sin andel i KTM till cirka 35 %. Detta gav övre österrikarna lite mer ekonomiskt utrymme. Ett domedagsscenario som 1992, då KTM gick i konkurs på grund av sin kraftigt förlustbringande radiatoravdelning, avvärjdes därmed.
Under tiden fortsatte KTM att arbeta med nya motorcyklar. 2009 på Milanos salong SX-F 350 föreslog. Den revolutionerande smutscykeln utvecklades med input från den tiofaldige världsmästaren Stefan Everts. Det ryktades redan då att MX1-världsmästaren Antonio Cairoli, som hade bytt från Yamaha till KTM under mitten av säsongen, skulle åka GP med denna nya motor. I slutändan skulle Cairoli slutföra en hel säsong med SX-F 350.
KTM kontrollerar världsmästerskapet i Motocross
På ett sportsligt plan gick KTM bra i motocross i år. Förutom Antonio Cairolis världstitel i Premier Class vann KTM med Marvin Musquin och Stefanie Laier även titlarna i MX2 World Championship och Women's World Championship. Som om det inte vore nog tog KTM-åkare alla titlar vid Junior Motocross World Championship i Dardon-Gueugnon förra sommaren.
Framgången för SX-F 350 i GP översattes nästan omedelbart till försäljningssiffror. Från det ögonblick som motorcykeln introducerades i Benelux dök den även upp på banan under nationella och regionala evenemang. Hade KTM byggt fyrtaktsmotorn som amatörer hade väntat på i flera år? Kanske, även om det fortfarande är för tidigt att svara på det. Att bakfjädringen på SX-F 350, liksom resten av fyrtakts MX-serien, är utrustad med en vanlig konventionell länk är verkligen ingen nackdel. SX-F 350 är verkligen en försäljningssuccé. I mitten av september hade KTM redan sålt runt 100 exemplar av motorcykeln i Belgien. KTM vill inte kommunicera om ytterligare försäljningssiffror, men vi fick veta att de absolut inte var missnöjda.
Aggressiv idrottspolitik
Det är tydligt att KTM grundligt har blandat om korten i motocrossland under loppet av några säsonger. Varumärkets policy att investera i de bästa förarna och den mest erfarna supportpersonalen verkar fungera. Och detta står i motsats till de japanska märkenas sportpolicy. Till exempel, 2009 gjorde Honda små eller inga ansträngningar för att behålla Marvin Musquin, som var ledaren i MX2 World Championship vid den tiden. Vid den tiden tvekade KTM inte en sekund och erbjöd Musquin ett kontrakt för att ersätta den skadade Shaun Simpson.
I år blev Suzuki störst offer av österrikarnas expansionism. KTM lockade inte bara bort Ken Roczen, den största europeiska Suzuki-talangen sedan Stefan Everts, utan också hans huvudsponsor Teka. På andra sidan havet lockade KTM Suzuki-ikonen Roger De Coster.
De Coster vet bättre än någon annan hur man sätter ihop ett solidt team runt toppryttare för att framgångsrikt slutföra de 17 omgångarna av AMA Supercross Championship och de 12 omgångarna av AMA Nationals. Av det här coup KTM stärkte inte bara sitt amerikanska lag, utan försvagade också Rockstar Makita Suzuki-laget av regerande mästaren Ryan Dungey. Betyder det en betydande ökning av KTM-ledaren Andrew Shorts titelchanser? Förmodligen inte, ett superlag gror helt enkelt inte på 1,2,3. Men KTM har helt klart satt ribban högt och så vi kan förvänta oss mycket av dem i amerikansk motocross under de kommande åren.
Många nyheter på gång
Förväntningarna är inte bara mycket höga på idrottsområdet, utan det är också mycket intressant som kommer upp på KTM när det gäller produkter. I juli stod dotterbolaget Husaberg för en stor överraskning för första gången i sin 22-åriga existens en rad tvåtaktsmotorer att släppa ut på marknaden. Husaberg var alltid känt som ett rent fyrtaktsmärke, men det knäcker mig nu. Och det är anmärkningsvärt eftersom det är motvilligt till trenden som råder bland japanska tillverkare. För närvarande är det bara Suzuki och Yamaha som fortfarande erbjuder tvåtakts smutscyklar i sitt sortiment. Det handlar om motorer som har utvecklats.
Till skillnad från japanerna har KTM alltid trott på tvåtakten. En politik som nu tycks ge utdelning, då allt fler fritidsmotorsportentusiaster återigen väljer en tvåtaktare. Om införandet av en tvåtakts Husaberg-serie var sensationellt i sig har KTM fortfarande ett stort trumfkort i rockärmen. Det är en öppen hemlighet att österrikarna har fokuserat på utvecklingen av tvåtaktsmotorer med bränsleinsprutning. Denna motor sades vara klar att användas, men KTM valde att skjuta upp lanseringen ytterligare ett år med tanke på den rådande situationen på motorcykelmarknaden. Den extra tid de vinner kommer förmodligen att tillåta dem att ytterligare förfina blocket.
Introduktionen av Zero Emission Motorcycle kommer förmodligen att bli riktigt revolutionerande. KTM hade modet att presentera prototypen av deras allra första elektriska enduromotorcykel i lejonets håla, Tokyo Motor Show. Introduktionen av den elektriska KTM är planerad till hösten 2011. Idén med en elektrisk terrängmotorcykel är naturligtvis inte ny eftersom Quantya och Zero har arbetat inom detta område i några år. Men när den elektriska KTM kommer att finnas tillgänglig hos din lokala KTM-återförsäljare hösten 2011, kommer det att vara allra första gången som en välrenommerad motorcykeltillverkare har vågat sig in i denna nisch. Och namnet KTM låter nog mer bekant för terrängentusiaster.
Mer än bara terräng
Ändå är KTM:s sportsliga och kommersiella ambitioner inte begränsade till Enduro och Motorcross. Österrikarna har länge sett den större och mer lukrativa motorcykelmarknaden för väg. 2008 överraskade de vän och fiende med RC8, den första Superbike som rullade av produktionslinjen i Mattighofen. RC8 visade sig inte vara någon försäljningssuccé, men KTM fortsätter att utveckla modellen vidare. Med den nya RC8 R spår KTM tillämpar sin "Ready to race"-filosofi på sin Superbike. Motorcykeln är skräddarsydd för den entusiastiska kretsföraren, som kan använda den under bandagar eller klubbtävlingar.
Vi bör nog också se det ytterligare engagemanget från KTM-fabriksteamet i IDM (Internationales Deutsches Motorradmeisterschaft) ur det perspektivet. I år vann KTM redan tillverkarnas titel i det mest prestigefyllda nationella mästerskapet i vägracing på kontinentala Europa. Nästa år siktar KTM på den individuella titeln.
KTM kommer förmodligen inte att begränsa sig till enbart produktionsracing i framtiden. Varumärket förväntas också satsa på det nya från 2013 Moto3 klass av roadracing-GPs. Det betyder att österrikarna, som leverantörer av racingblock, omedelbart tar sig in på en ny marknad. Samtidigt kan vi också förvänta oss ankomsten av en Duke 250, med en liknande 250F-motor.
Början på en ny era?
Var 2010, året då europeiska motorcykelmärken tog marknadsandelar, en vändpunkt? Det kommer nog framtiden att avgöra. Ändå verkar det för närvarande som om japanerna håller på att tappa kontrollen över terrängmarknaden. Konkurrensen för KTM, både kommersiellt och sportsligt, kommer troligen att komma mer och mer från Europa under de kommande åren. För närvarande är österrikarna den i särklass största europeiska aktören på terrängmarknaden. Endast om BMW fortsätter att investera fullt ut i dotterbolaget Husqvarna kan den positionen äventyras på lång sikt.
Fotokrediter: KTM-bilder, Ray Archer, CDS-bilder
Dina reaktioner