Intervju med Dirk Saelen (DIGA Racing)
Efter 8 titlar och hundratals pallplatser i sitt eget land kände DIGA Racing att det var dags att ta ett steg högre. Kempen-laget har varit aktiva på VM-nivå sedan 2009. Dirk Saelens lag spelade en pionjärroll genom att vara först med att fokusera på dam-VM. Inte utan framgång förresten, för Maria Franke gav till och med DIGA några pallplatser. 2011 bytte det belgiska laget växel och bytte till MX1 och MX2 World Championships med Jeremy Delincé respektive Nick Triest. Den här säsongen har DIGA satsat på en helt utländsk laguppställning med spanjoren José Antonio Butron och det estniska löftet Priit Rätsep. Vi tog med oss teamchef och ägare Dirk Saelen framför mikrofonen. Det var ett trevligt samtal om ambitionerna för hans lag, att arbeta med unga ryttare, om förra året och naturligtvis om säsongen 2012.
Hur är övergång från WMX till MX2 och MX1 World Championship?
Dirk Saelen: – Övergången gick ganska smidigt. Under det sista året av det kombinerade mästerskapet fanns det redan ett rykte i luften att världsmästerskapet för damer skulle ha en separat kalender, tillsammans med världsmästerskapet MX3. Efter samråd med lagets största sponsorer togs beslutet snabbt. Som ett belgiskt lag var det viktigt att tävla med belgiska ryttare och det var därför vi valde Nick Triest och Jeremy Delincé förra året.”
Hur ser du tillbaka på förra säsongen?
Saelen: – Det var en säsong med blandade resultat. 2011 levererade faktiskt inte vad vi förväntade oss sportmässigt. Man kan lugnt säga att vi betalade terminsavgifter. Vi lärde oss mycket av det om vad vi borde göra annorlunda nu. Först och främst måste allt vara mycket mer professionellt i MX1/MX2 World Championship. Samarbetet med förarna är också annorlunda än med kvinnorna. Tekniskt sett är ribban mycket högre. Dessutom måste även logistik och boende utvecklas. Vi har vuxit enormt i detta avseende. Vi har ett VIP-område i Valkenswaard och Lommel. Det var en stor framgång, vi implementerade det också på vårt eget sätt och det var väldigt populärt.”
2012 års kalender ser väldigt internationell ut. Å andra sidan medför omlokaliseringar till Brasilien, Mexiko och Ryssland också stora kostnader.
Saelen: ”Det är verkligen en tuff kalender! Det finns också några okända resmål som Ryssland. En positiv sak är att den ansluter till Lettland, jag är nyfiken på vad vi kan förvänta oss där. Själv ser jag inte direkt något stort mervärde för VM. "
Det är slående att du inte har en belgisk ryttare under ditt tält i år?
Saelen: "Det stämmer, jag vill inte vara för dramatisk om det. Men för tillfället hittar jag inget som jag gillar bland unga belgiska piloter. Som ett belgiskt lag är detta en beklaglig slutsats. Jag tror inte att det är lagens fel heller. Det verkar som att det är något fel med uppfostran, träning och vägledning av våra crossförare. Det märkte vi främst förra året med Nick Triest. Jeremy var medveten om kostnaderna för ett GP-team, men för Nick var allt normalt. Kanske har de belgiska förarna det för lätt jämfört med sina utländska kollegor? Kevin Fors kom in i vår bild någon gång. Han är nu med i Hans Corvers-teamet (Kemea-Reytec-Yamaha), naturligtvis, förhoppningsvis kan han utvecklas vidare där. Enligt min åsikt har vi det inte särskilt bra i Belgien. Du märker att italienarnas och fransmännens tillvägagångssätt när det gäller ungdomsvägledning börjar bära frukt. De senaste åren har steg i rätt riktning tagits i Flandern med Motorsport Future, ledd av Joël Smets. Det är en bra början, men om det räcker är en annan fråga.”
José Antonio Butron har redan visat blixtar av sin klass, som sin 7:e plats i den andra serien i Italiens GP. Han har också tre säsonger av världscuperfarenhet, han saknar bara regelbundenhet. Vad förväntar du dig av honom?
Saelen: "Han har egenskaperna att sluta mellan 7 och 10. Vi arbetar för det tillsammans. Du ska inte heller glömma att han hoppade av sju heat 2011 med mekaniska problem och han deltog inte heller i de fyra utlandsheaten. Totalt är det 11 serier av 30... Det ger en annan bild av hans 14:e plats förra året. Om du ersätter de 11 serierna med hans snitt är José Antonio i topp 10. Självklart förblir motocross en mekanisk sport, men du kan inte bortse från att 7 avgångar är mycket! Butron kommer också att delta i det spanska mästerskapet. Där vill han vara längst fram igen. Det är så det ska vara tycker jag. Det är bra att han kan åka spanska mästerskapet som en framväxande spansk talang. Vem vet, han kan bli den nya fanbäraren av spansk motocross eller efterträdaren till Jonathan Barragan. Dessutom är han bara 20, han är också någon som vi kan lära ut något som ett lag.”
Priit Rätsep är mycket mindre känd, vad kan du berätta om honom?
Saelen: ”Jag har följt Priit ett tag nu. I Lettland vann han enkelt båda serierna i MX2 European Championship, vilket övertygade mig till slut. Förutom hans talang som motocrossförare litar jag också på hans mentalitet. I de baltiska länderna får förarna mycket mindre pengar än här, de är arbetare. Med Priit ville vi också gå för en annan stil; någon som alltid är engagerad oavsett vad som händer.”
Ser du dystert på den belgiska motocrossens idrottsliga framtid?
Saelen: "Det finns verkligen inget överskott av talang. Som startande VM-lag börjar man naturligtvis med realistiska ambitioner. Förra året siktade vi till exempel på en top 15-plats. Om du sätter ribban lite högre och vill nå topp 10 är färgen väldigt tunn. Jag pratar om tillgängliga, unga ryttare eftersom Jeremy Van Horebeek och Joël Roelants redan är fasta matcher i MX2. Se bara på Kemea, med Kevin Fors och Kenny Vandueren. Jag tycker inte att de är värda en topp 15 än. Jens Getteman är på Standing Construct. Personligen tror jag att Jens också kommer att tappa lite ljus för att hamna bland de 15 bästa. Om han kan ta poäng regelbundet skulle det vara fantastiskt. Sedan finns det Nick Triest på Husqvarna. Förhoppningsvis kan han bevisa sig själv där, då förväntar jag mig att han är bland de 15 bästa.”
Jeremy Delince har helt klart utmärkt teknik, speciellt i MX1. Vad gick fel med honom?
Saelen: "Vi valde MX1 tillsammans där han åkte KTM 350. Han hade lite justeringsproblem och i efterhand hade han kanske klarat sig bättre på en 450. Han körde riktigt bra på Yamaha. Å andra sidan var steget rent fysiskt, från schweiziska mästerskapet till VM, också ganska stort. Du måste vara där fysiskt nästan omedelbart. Tyvärr blev han också skadad vilket gjorde det väldigt svårt att visa upp sig. I slutet av säsongen kontaktade vi MB Racing, det schweiziska team han körde för 2010. Det var riktigt snabbt, han kommer förmodligen att ses med ett jokertecken i vissa MX1 eller MX3 GP. Jag är glad att han slutade bra.”
Är inte förväntningarna på unga ryttare ibland för höga?
Saelen: – Det kan vara möjligt, särskilt för att det finns stora individuella skillnader. En Delincé, till exempel, var uppenbarligen ännu inte fysiskt stark nog. Vid 20ste det är förståeligt. Låt det nu stärkas i en eller två säsonger så får du en annan historia. Det är ingen skam i det heller. Dessutom är han bara 22, så vi får se. Jag är glad att vi provade det med Jeremy. "
Innan ditt VM-äventyr hade du varit lagägare i VLM en tid. Hur kom du egentligen in på motocross?
Saelen: "Jag började åka 12cc i Nederländerna när jag var 85 år gammal. På den tiden var man fortfarande tvungen att gå över gränsen för att börja så ung, det måste ha varit 87 eller 88. Vid 15de Jag bytte till VLM. Det var gruppen av Noël Steurs, Peter Iven, Peter Dirckx och Freddy Verherstraeten. Jag stannade där tills jag var 18de körde tills jag fick en mycket allvarlig krasch. Som aktiv motocrossförare kallade jag det en dag, men mitt intresse har alltid funnits eftersom motocross ligger i blodet. 1998 startade vi Diga Racing i VLM. Ursprungligen var det två initiativtagare, jag och Gary Reynders. Gary bytte sedan till MotoGP (Reynders är nu besättningschef för den schweiziska Moto2-föraren Randy Krummenacher ; red.), sedan fortsatte jag på egen hand.”
Du arbetar nu mer än heltid med teamet.
Saelen: "Verkligen. På högsta nivå är vi fortfarande i en uppstartsfas, vilket säkert kräver extra insatser. Vi har också nyligen byggt en ny verkstad i Balen, som ligger nära Olmen och Lommel. Därifrån kan vi organisera allt under ett tak; underhåll, trimning, lagring av delar och rullande materiel... På längre sikt vill vi med eftertryck utmärka oss som ett team där unga talanger kan utvecklas. Vi vill också tillåta ryttare att gå från EM- till VM-nivå. Därför siktar vi också på ett långsiktigt samarbete med lovande piloter. Det är mer positivt för både förarna själva och laget. Det är där framtiden ligger för lag som vårt. Fabriksteam kommer alltid att ha en speciell status och under det har man supportteam, jag ser inte så stor förändring i det.”
Är det en nackdel att det nu är så många belgiska lag i MX2 World Championship? Är det inte mer konkurrens i sökandet efter sponsorer eller förare?
Saelen: "Jag ser det inte så. Jag tänker inte fiska i dammen av sponsorer till mina kollegor. Vi gör bara våra saker. Jag tror att det finns en god förståelse mellan de tre belgiska MX2-lagen DIGA Racing – Kemea och Standing Construct. Jag ser JM Racing som ett belgiskt-holländskt lag och Lieber-teamet är faktiskt mer luxemburgskt.”
När det gäller trimning är MX2 en ganska dyr klass. Har du funderat på att fortsätta vara aktiv i MX1?
Saelen: "Initialt var avsikten att använda en MX2-åkare utöver två MX1-åkare. Vi förhandlade också med några MX1-åkare. I slutändan visade det sig att detta inte var ekonomiskt genomförbart i den fas vi nu befinner oss i. I framtiden tror jag att det kommer att bli ännu mer specialisering med rena MX1- eller MX2-team.”
På MX of Nations tog DIGA hand om logistiken för det australiensiska laget. Hur kom du fram till det?
Saelen: "Vi har haft en bra relation med det australiensiska förbundet under en tid eftersom vi har tillhandahållit service och logistik för junior-VM i två år. Aussies var väldigt nöjda med det och det var därför Gary Benn, den australiensiska lagledaren, bad oss hjälpa dem i Saint-Jean d'Angély.”
Där du skapade lycka till australierna för att de stod på scen för första gången!
Saelen: "Det var en extra bonus! Australiensarna var verkligen väldigt nöjda. Vi delade också mycket trevliga upplevelser där med ryttarna och det australiensiska laget under tre dagar. Människor kanske tycker att Chad Reed, Brett Metcalfe eller Matt Moss har stjärntilltalande. Det är inget fel med det. De killarna är verkligen normala och blygsamma. Nu förstår jag varför dessa toppartister regelbundet skiljer sig från mängden. Om det är 300 400 personer som hela tiden skriker mot tältet eller trummar efter ett foto eller en autograf, skulle jag också vilja ha lite lugn och ro!”
Tack för din tid och lycka till!
Saelen: "Nämn det inte. Jag vill passa på att tacka alla våra sponsorer som har stöttat oss under det senaste året. Nästan alla dessa sponsorer är där igen den här säsongen. Det är en skön känsla och det är en demonstration av ömsesidigt förtroende.”
Fotokrediter: Bavo Swijgers/arkiv
Också att läsa
Jens Walvoort om hans portugisiska Grand Prix
I Agueda lyckades Jens Walvoort göra ett stort intryck under säsongens femte Grand Prix. KTM-föraren slutade sexa i den dagliga rankingen, Walvoort är nu sextonde...EnduroGP: Intervju Jamie McCanney
Manxman Jamie McCanney skrev EnduroGP-historia förra året genom att vinna E1:an i Slovakien som kapare. Den 29-årige veteranen har haft en lång och lysande karriär, men...Jans-Beken ute på grund av axelskada
Nästa helg kommer det tredje loppet i FIM WMX World Championship att hållas i Lugo. Detta kommer att ske utan Britt Jans-Beken. Limburgaren föll under träningen förra helgen...Tävlar du om MX AIR TIME 2024-prispotten? Prenumerera …
En ny upplaga av MX AIR TIME kommer att hållas söndagen den 19 maj. Plats att vara är den nederländska kommunen Beckum. Registrera dig nu via Motoinside och vem vet...
Dina reaktioner