4 och 5 april har varit märkt med lysrör i min kalender ganska länge. Den internationella säsongen för ungdomsryttare börjar äntligen igen. Efter två ONKs och ett belgiskt mästerskap är det nu dags för den inledande omgången EM 65 & 85cc. Denna tävling kommer att äga rum på de mycket tuffa kretsen av Emmen och är direkt idealisk för lågländarna. Men vem kan vi förvänta oss i Emmen? Som tur var fick vi hjälp av ett genomtänkt presskit som tagits fram av vår kollega från KEMCO Sports PR.
Ordförklaring:
Innan vi börjar identifiera favoriterna, låt oss först kasta lite ljus över hur detta ungdoms-EM fungerar. För att spara resekostnader är Europa uppdelat i 65 regioner för 85 & 4cc piloterna. nordväst, nordost, sydväst, sydost. Belgien, Nederländerna, Tyskland, Danmark och så vidare ligger i den nordvästra regionen. De bästa 10 per region, per klass är kvalificerade till finalerna som kommer att hållas i år under GP i Lettland falla. I detta ena lopp på en mycket tuff GP-bana och inför cirka 30 000 åskådare kommer dessa unga pojkar att tävla om EM-titeln.
65cc-åkarna får åka upp till en maxålder på 12 år (fyller 12 i år) och för 85cc är detta 14 år. 65cc-åkarna måste genomföra två set om 12 minuter + 2 varv och 85cc-piloterna måste gå på full gas i 20 minuter + 2 varv.
Belgarna:
Den som inte längre ser en framtid i Belgien tror jag fick lite för mycket lera i ögonen förra helgen. I 65cc-klassen ser vi fyra belgare i starten; Loman Castieau, Lars Ver Boven, Liam Everts och Yoran Moens. Lars Ver Boven är den ende med internationell erfarenhet, från junior-VM i Lierneux förra året.
I 85cc-klassen ser vi sex belgare på startlistan; Glenn Bielen, Emilio Vannieuwenhuyze, Tallon Verhelst, Chiel Vanhaeren, Storm Steensels och Ugo Moors. Alla som var uppmärksamma i Moerbeke-Waas kommer säkert att känna igen några av dessa namn!
Förväntningar:
Med unga ska man alltid vara försiktig med förväntningarna, det är fortfarande en hobby och att sätta för mycket press i så ung ålder är aldrig bra. Ändå kommer Liam Everts att ses av alla. Sonen till den bästa motocrossföraren som någonsin levt kommer att göra entré i internationell racing och kommer utan tvekan att följas av många. Men Tallon Verhelst, Glenn Bielen och Chiel Vanhaeren kan också ha lite press. Verhelst tack vare sin dominerande prestation i Moerbeke och Bielen med Vanhaeren har också visat att de är snabba + de är förra året 85cc ryttare enligt europeisk standard.
Utlänningarna:
Vad ska vi förvänta oss av utlänningarna? För att vara ärlig, även för mig är det lite slöseri med pengar när det kommer till 65cc-klassen. Det belgiska förbundet har till exempel ingen 65cc-klass och det finns lite att läsa om dessa tävlingar i andra länder heller. Det jag kan säga är att holländaren Jens Walvoort lämnade intryck på mig under säsongens första RES Axel klubbcross, den lekfulla stilen, konsekvensen och modet fanns bara där. Och hans landsman Kay Karssemakers imponerade redan under supercrossen i Goes. Så se fram emot dessa två herrar i "sin egen" sandlåda.
85cc-klassen är en helt annan historia. Förra året tog Jago Geerts Europatiteln i Finland på ett mycket dominerande sätt. Han gjorde detta några veckor efter att han vunnit ONK 85cc-titeln. Så det verkar som att ONKs är ett bra mål för den här klassen. För att hålla det kort satsar jag mina pengar på följande ryttare; holländarna Rick Elzinga, Raivo Dankers, Loeka Thonis och danskarna Mikkel Haarup och Bastian Boegh Damm.
Coola fakta
Tim Gajser, Davy Pootjes och Brian Hsu (alla 3 fabrikspiloter) har vunnit den europeiska 65cc-titeln. Gajser i '07, Pootjes följande år och Hsu tog sin titel i '10.
Christophe Pourcel, Marvin Musquin, Alessandro Lupino, Jeffrey Herlings, Tim Gajser, Brian Bogers och Davy Pootjes har alla också en EM-titel i 85cc.
2011 vann nuvarande KTM-fabrikspilot Jorge Prado Garcia både EM- och VM-titlarna i 65cc-klassen.
Alessandro Lupino gjorde detta i 85cc-klassen 2006. 2008 var det Jeffrey Herlings som körde hem alla vid båda mästerskapen.
Och en annan KTM-fabrikspilot, Conrad Mewse, visade detta trick 2013.
Text & Foto: Frederik Van Eeckhoven