2018 års MXGP-säsong har verkligen dominerats av Jeffrey Herlings hittills, både vad gäller hastighet och några mycket omdiskuterade "drama-ögonblick". Bullit har inte mindre än 11 GP-segrar på sitt namn, inklusive 11 med dubbel serieseger. Denna tour de force fick Red Bull-KTM-föraren beröm och beundran från både fans och kollegor.
Även för Wilvo Yamahas Jeremy Seewer – som är Herlings effekt redan upplevt på nära håll i MX2, det sätt på vilket holländaren nu inför sin vilja är anmärkningsvärt. Jeffreys start i MXGP var dock en av försök och misstag. Den svaga starten 2017 orsakades av en handskada och underskattning av vad som krävs för att lyckas i MXGP.
"Jag är imponerad av vad han gör, att veta hur svårt det är att tävla i 450-tal på den här nivån," sa Seewer. "Det fina med det här är att se att han hade lite problem i början av förra året. Så även en kille som Jeffrey Herlings behöver tid för att anpassa sig till den här klassen och till cykeln. Och jag försöker för närvarande gå igenom den processen. Jag säger inte att jag kommer att bli en "Jeffrey Herlings" nästa år, men jag planerar att bygga vidare från där jag är för tillfället."
Den mer erfarna Max Nagl (TM Racing) påpekar hur Jeffrey har bemästrat KTM 450 SX-F och hur han förbättrade de svaga punkterna för att slutföra paketet "Han har allt", förklarar tysken. ”Herlings har "de där ögonblicken" där allt du gör bara fungerar. Till exempel, om han väljer ett spår som är dåligt placerat eller inte verkar fungera; det funkar för honom! Han ser så bra ut. Motorn passar honom perfekt. Jeffrey tränar mycket och han har den fysiska styrkan som behövs för 450:an. Han hade några problem med starten tidigare men de jobbade på det och nu börjar han alltid längst fram.”
Herlings kom tillbaka - till allas förvåning - mycket stark efter hans brutna nyckelben. Han vann de kommande tre omgångarna och verkar vara på väg att skriva historia igen. Åtminstone om ödet inte ingriper. På frågan hur han och andra MXGP-åkare kan nå nivån som den nya MXGP-superstjärnan, skrattar Max. "Jag önskar att jag visste! Och jag ser honom rida nästan varje dag under träningen..."
text: Adam Wheeler
foton: Ray Archer