Jeffrey Dewulf: Hungriga som vargen
För andra gången den här säsongen stod Jeffrey Dewulf (North Europe Racing) på prispallen i förrgår i det franska mästerskapet i strandracing. Dewulf slutade trea i St-Leger de Balson efter Nathan Watson och Petar Petrov. I ställningen ligger ”JD” på andra plats, bara för att säga att den stilige västflamländaren snabbt har blivit en av de starka männen i denna typiskt franska disciplin.
I Berck-sur-Mer var Jeffrey på väg mot pallen trots en dålig start. På grund av otur fick han nöja sig med en fjärdeplats i finalen. "Lyckligtvis hade jag en bra start i St-Leger. Det är verkligen väldigt viktigt där eftersom det är så smalt. Ganska tidigt i loppet kom jag i oförskämd kontakt med en annan ryttare. Jag kunde nästan hålla mig upprätt, men jag behöll en känd blåmärken i överbenet! Det gick inte längre att stå upprätt och jag fick bita ihop tänderna."
Dewulf kraschade under andra halvan av loppet eftersom sikten nästan reducerades till noll. Precis i en tid då de snabbaste männen måste navigera genom tung trafik. Att komma på prispallen var ett mer än hyfsat resultat med tanke på omständigheterna.
Uthållighet och snabbhet
Mästerskapsrivalen Yentel Martens hade mindre tur i St Leger de Balson. Rockstar Energy Husqvarna-piloten var i duell med Dewulf när det plötsligt gick fel. Martens fick en smärtsam fotled och ett tungt huvud till följd av sin tumlande. ”Jag såg Yentel falla bredvid mig, det var inte direkt klart varför, men det är klart att banan var väldigt knepig! Som tur är verkar allt gå bra.”
Dewulf har snabbt anpassat sig till strandracing. Lika exakt som han kör, förklarar han tydligt sin nya utmaning. "Uthållighetsträning är givetvis grunden för denna typ av arbete. Både på och av motorcykeln. Man kör faktiskt 3 gånger 50 minuter, varje gång med ett bensinstopp emellan. Ju piggare du är desto lättare är det för dig att hålla ett högt tempo. Men du måste också göra dina läxor inom andra områden. Det finns inget spaningsvarv, och alla går fort i början. Därför bör du studera banan så noggrant som möjligt i förväg, till fots eller på cykel. Var kan du gå all out, var måste du bygga i marginal?”
I kölvattnet av strandracinglegenden Demeester
Varje (långt) strandlopp har ett visst mönster. Det första bränslestoppet kommer snabbast eftersom banan fortfarande är platt och sedan körs det snabbaste. Därefter måste du i allt högre grad ta hänsyn till dem bakom dig. Hur svårt att pressa vid vilken tidpunkt, hur är det med konkurrenterna? Strategi och kommunikation är viktigare i dessa uthållighetslopp än i ett sprintlopp.
"Anta att du hör från laget att du är 15 sekunder efter ledaren med 40 minuter kvar, då måste du göra några överväganden. Vad är känslan? Kan du köra snabbare, med så liten extra fallrisk som möjligt? Det är säkert mer tänkande inblandat än i ett normalt lopp, men en del tur är också avgörande.” Dewulf ler.
Jeffreys lag gjorde ett exemplariskt jobb den här säsongen både när det gäller att förbereda utrustningen och genomföra depåstoppen. Mentor Arnaud 'Sandman' Demeester, åttafaldig Le Touquet-vinnare, bidrar också till KTM Belgium-förarens framsteg.
"Ju mer erfarenhet du får, desto mer och desto snabbare kan du lära dig. Det gäller inte bara mig själv utan även laget. Det är därför vi tävlar i hela mästerskapet. På så sätt har vi bäst chans att vara väl förberedda vid starten av Enduropal. Att ha någon som Arnaud (Demeester) vid sin sida är fantastiskt. Han kan branschens knep, massor av små tips som kan göra skillnad. Samarbetet med Demeester går jättebra. Han är väldigt motiverad och jag har redan lärt mig mycket av honom.”
Struktur som språngbräda: North Europe Racing
Trots alla förberedelser och professionalism finns det alltid en viktig faktor i strandracing som du inte har någon kontroll över. "Se bara på Milko Potisek, han har ridit Le Touquet sju eller åtta gånger men har bara vunnit en gång. Lite tur är verkligen välkommet!" Att konsekvent vara en av de snabbaste åkarna och ändå behöva återvända hem utan resultat är bara en del av jobbet. Mekaniska problem och kollisioner är de överraskande "plottvridningarna" som varje strandracer kommer att behöva hantera förr eller senare.
Som semiprofessionell ryttare genomförde Jeffrey en oberäknelig bana. Den tidigare belgiska nationella MX2-mästaren startade bara sporadiskt i världsmästerskapen. Nu när klassspelaren från Jabbeke är inne i sina starkaste år som idrottsman vid 27 års ålder vänder utvecklingen. Dewulf kom i rampljuset 2018 i Lommel och Assen. Han blev vice mästare i de högt ansedda ADAC MX Masters. Denna starka kampanj utökas nu internationellt. Tillsammans med Petar petrov Dewulf kommer att tävla i European MXGP's och Dutch Masters of Motocross. Äntligen ett fullfjädrat GP-program.
Dewulf nickar, "Det är verkligen ett stort nöje. Utan ett lag som North Europe Racing bakom mig skulle det vara omöjligt. Som ett enmanslag är GP helt enkelt väldigt tuffa, på alla plan. Detta är förmodligen något annorlunda för en ex-GP-vinnare eftersom han kan räkna med mer stöd. Så vi är väldigt glada att vi kan ta det steget med stöd av vår huvudsponsor Daniel Lokker från Nordpesca.
Som ryttare tar ett sådant program också bort en del stress. Eftersom man rider fler husläkare kommer man in i rytmen mycket bättre och känslan av att det måste göras nu blir också mycket mindre. För att vara ärlig så har jag verkligen känt det under wildcard-matcher! Vissa människors förväntningar, speciellt om man presterar starkt lokalt, stämmer inte överens med verkligheten. Okej, det kommer en match som passar dig, men på VM-nivå kan alla nu prestera i sanden. Italienare som inte vet vad som kommer att hända med dem när de är i Lommel, det är förlegat!”
Hungrig som Dewulf
Kombinationen av en strandracingkalender med GPs är ingen lätt bedrift. Dewulf inser detta som ingen annan. "Att lyssna på din kropp är verkligen nyckeln. Vi har redan räknat med att det blir två veckors vila på Le Touquet. Okej, jag kommer nog missa en förberedelsematch till vänster eller höger. Det är det, säsongen är fortfarande tillräckligt lång. Det är inte så att jag har tappat farten som motocrossförare och fysiskt har grunden lagts.”
Jeffrey har fortsatt att bygga sin karriär i skymundan de senaste säsongerna. Oftast rent som privatförare, men det fanns även några avbytare till GP-lag. Den erfarenheten är också användbar nu. "Ibland blir saker bara inte som man hoppas, det är bara en del av livet. När man ser tillbaka finns det alltid beslut som man skulle ha gjort bättre annorlunda. Men man lär sig något varje gång. Jag tar nu med det till North Europe Racing. Av dessa teamsamarbeten var Sarholz-KTM definitivt den bästa upplevelsen. Med tanke på teamets professionalism, rykte och erfarenhet är detta ingen överraskning.”
Dewulf har bror Nigel bredvid sig som mekaniker. Den tandem är perfekt anpassad till varandra. De har också samma mentalitet: inga bla bla eller ursäkter, jobbar hårt på ett så professionellt sätt som möjligt. Jämförelsen med barndomsvännen Steve Ramon är aldrig långt borta. Som det anstår den jordnära västflamlänningen väljer laget resolut en pragmatisk strategi under sin första säsong. Ingen show, men helt fokuserad på sportsliga resultat och tävlingsmaterial. Att blanda ihop blygsamhet med bristande ambition är dock olämpligt. Trots allt, om det beror på bröderna kommer 2019 att bli Dewulfs år. Skulle de spela Duran Duran i verkstaden?
text: Tom Jacobs
foton: Xavier Leporcher/CFS, skott av Bavo/Redbull Contentpool
Också att läsa
Lista över deltagare MXGP i Galicien i Lugo
Årets sjätte MXGP kommer att hållas i Lugo, Spanien i helgen. Efter det portugisiska lerbadet i Agueda kommer VM-topparna att ha en annan typ av bana under...Test: Polisports okrossbara spakar
Broms- och kopplingsspakar har ibland gått av vid en krock, men det har aldrig varit annorlunda. Polisport har tänkt djupt på detta ämne och har nu en okrossbar spak på...Jens Walvoort om hans portugisiska Grand Prix
I Agueda lyckades Jens Walvoort göra ett stort intryck under säsongens femte Grand Prix. KTM-föraren slutade sexa i den dagliga rankingen, Walvoort är nu sextonde...EnduroGP: Intervju Jamie McCanney
Manxman Jamie McCanney skrev EnduroGP-historia förra året genom att vinna E1:an i Slovakien som kapare. Den 29-årige veteranen har haft en lång och lysande karriär, men...
Dina reaktioner