Intervju Shaun Simpson
När Shaun Simpson förra året meddelade att han skulle starta ett eget lag fanns det viss skepsis här och där. Vad mer kan man förvänta sig av en 32-årig veteran? Speciellt om han också måste göra allt själv? Den fyrfaldige GP-vinnaren höll dock ut. Hans SS24 KTM MXGP-lag blev verklighet och i de första 2 MXGP-omgångarna visade Simpson att han fortfarande har farten.
Har sett allt, upplevt allt. Fabriksförare för KTM och TM, två år för Wilvo Yamaha MXGP innan han tog ett steg tillbaka förra året med det brittiska RFX KTM privatteamet. Ändå är Shaun fortfarande galen i sport. Med ett leende kavlade den unge pappan upp ärmarna och började jobba. Hans P5 i kvalloppet och en 4:e plats under 2:a heatet i Valkenswaard öppnade många ögon. Första slutsatsen: han kan fortfarande göra det. Andra slutsatsen: du behöver inte en fabriksmotorcykel eller megasläp för att konkurrera med fabriksförare.
Grattis till din fina prestation i det holländska GP. Blev du själv förvånad över det?
Shaun Simpson: "Tack! Jag antar att jag bara får ta vad jag kan få. Själv är jag övertygad om att jag är en topp-10 ryttare. En topp 5 är bara väldigt bra för mig, men beroende på omständigheterna kan man ibland hoppas på mer. Min hastighet var jämförbar med flera fabriksförare. Å andra sidan är Valkenswaard helt enkelt en av mina banor och omständigheterna spelade också till min fördel. Det betyder absolut inte att jag skulle vara lika konkurrenskraftig överallt på vilket material som helst. Paketet vi har nu fungerar utmärkt."
Det är häpnadsväckande hur några stora namn var tvungna att slåss om några få poäng i de första loppen.
Simpson: "Jag tror att vi bara måste kämpa varje helg i år. Det kommer att finnas helger där du får slåss om 15:e eller 17:e plats med Calvin Vlaanderen, Thomas Covington eller Evgeny Bobryshev. Du måste bara ge den allt du har, varje vecka. I Matterley Basin kunde jag ha gett upp i den första matchen, jag var 36:a på första varvet efter två krascher men jag fortsatte. Jag fortsatte kämpa och efter 30 minuter plus 2 varv var jag 18:a. Okej, tre poäng, wow! Men om du ger upp tre poäng varje helg är det 60 poäng över hela mästerskapet. Det är de där små sakerna som får vissa unga killar eller vissa ryttare att tänka: "Okej, låt oss glömma den serien och vi kommer att göra allt vi kan för ett bra andra heat". Men du måste klämma ut varje liten droppe ur varje situation. Om det är de korten du får i loppet måste du klara dig. Gör bara så gott du kan varje vecka.”
Vi har inget annat val än att ta med aktuella händelser. Hur ser du på Coronakrisen som nu har blivit ett globalt fenomen?
Simpson: "Tiderna är tuffa för motocrossgemenskapen och nästan alla i världen just nu. När det gäller pausen i kalendern kommer saker och ting helt klart förändras. Coronaviruset har verkligen tagit ut sin rätt överallt. När det gäller åtgärder för att begränsa COVID-19 verkar Storbritannien ligga några veckor efter Italien när det gäller låsning, social distansering och liknande. Om jag ska vara ärlig så har jag legat lågt när det gäller social kontakt i några dagar. Jag kände mig inte 100% själv, jag säger inte att det var coronavirus, men jag kände inte att jag mådde bra. Jag tror att det är bäst för alla att stanna hemma och se hur det går. Att köra bil är inte ett alternativ nu i alla fall. I nuläget ser det ut som att vi kommer att åka GP under de kommande månaderna. Den brittiska kalendern kommer också säkert att vändas upp och ner.”
Förra vintern förde med sig många extrasportiga bekymmer för dig. Som professionell idrottare har du redan tillräckligt med tankar för att prestera. Jag kan tänka mig att något sådant skulle orsaka stress.
Simpson: ”Det har inte varit stressigt, men jag har varit upptagen, riktigt upptagen. Det finns vissa saker som ingen kan hjälpa till med än jag själv. I slutändan måste jag få det att hända... Prata med sponsorerna, hitta pengarna, välja vilka sponsorer jag vill ha, vilka delar jag vill ha på cykeln. För att vara ärlig var det en lång väg, de tekniska partnerna kom ganska snabbt, men de personliga sponsorerna som stod för budgeten tog lång tid. Jag är nöjd med var jag är nu. Även om jag fortfarande har lite ont om budget. Det är därför jag fortfarande letar efter sponsorer till mig. Men resultat som de i Valkenwaard skadar uppenbarligen inte!”
Oavsett att du fortfarande är där rent sportsligt, så väcker du respekt genom att anta denna utmaning i första hand. Att starta ett eget GP-team är mycket svårare än det verkar.
Simpson: ”Jag kan inte gå till någon och sälja den. De måste tro på mig lika mycket som jag. Klistermärkena på bakgrunderna, logotyperna på min buss och markisen, märkena du ser på motorcykeln. De tror alla på mig lika mycket som jag. Det betyder att vi alla strävar efter samma mål. Ingen hoppade på detta för snabb framgång. Sponsorer kliver in hur och när de kan. Till exempel när jag bygger min struktur på fredag eller lördag. Jag har en WhatsApp-grupp där jag håller alla informerade. När jag berättade för dem efter kvalet att jag slutade femma, var alla över månen. Det är inget som är långt borta, alla är superinblandade. Mitt team har en familjekänsla och just nu är känslan jag har utanför cykeln fantastisk. Och det syns på banan.”
Har du märkt att potentiella sponsorer var ovilliga att jobba med en äldre ryttare, i princip på vägen tillbaka.
Simpson: "Vissa människor föredrog verkligen att inte göra affärer med mig. Men jag kände människorna jag kunde kontakta och människorna jag inte borde räkna med. Det blev snabbt klart. Det är intressant att se att vissa människor nu tittar åt mitt håll och börjar tänka: "Han kommer lite närmare de där fabriksmotorerna." Nu var Valkenswaard bara den andra omgången. Det kommer att bli en lång säsong, men starten var bra.”
En fråga som alla redan ställer sig: hur kommer efterdyningarna av coronakrisen att märkas ekonomiskt?
Simpson: "Jag har ingen aning. Genom att driva mitt eget lag kan man säga att jag är i en bättre eller sämre situation än några av de andra killarna som får kontrakt från ett lag och får betalt varje månad. Jag tror att de kommer att hamna i en situation där de kanske inte får betalt för att de inte tävlar. Det kommer att bli en konstig tid. Jag hoppas bara att mina personliga sponsorer - jag har inte pratat med dem om detta än - fortfarande är ombord när vi är redo att åka igen. Det finns många frågetecken kring kontrakt, kontraktsförlängningar, säsongen 2021 och när den drar igång... Om GP startar ungefär samma tid som i år ger det oss absolut inga möjligheter att förbereda oss inför nästa år. Som ett resultat kan utbrändhet bli en viktig faktor. Det ska bli intressant att se vem som kan göra mest jobb i detta mellansäsongsuppehåll – eller vad man nu vill kalla det – och att se vem som kan komma tillbaka i bra form.”
Tidigare, bland annat på KTM UK, skötte du också mycket av ditt eget program med hjälp av din pappa. Det måste ha gett dig något att hålla fast vid när du började det här äventyret?
Simpson: "Självklart hade vi tekniskt sett en väldigt bra uppfattning om var vi ville vara. Att sätta ihop det paketet är förstås en annan sak. KTM SX450F-chassit har ändrats sedan 2015/2016, motorn har ändrats och MXGP-klassen har ändrats. Så innan starten får vi leta efter mycket mer hästkrafter än tidigare. Du behöver verkligen en bra start och det har vi inte bemästrat än. Jag känner att jag ännu inte är där jag behöver vara med cykeln. Om du har den där extra hästkraften bör du klara 30 minuter. Ja, vi har jobbat mycket och jag är väldigt noga med det. Så det har redan gett mig många sömnlösa nätter och sena nätter med min pappa. Vi fortsätter även söka tillsammans med Volleberg Motorsport i Nederländerna. John (red. Volleberg) har också haft fullt upp med det. När det gäller avstängning hade jag turen att allt gick ganska bra under de sista tävlingarna 2019. Vi justerade det något och har inte rört upphängningen på några veckor sedan dess. Så jag är ganska nöjd med det. Vi försöker bara göra vad vi kan med de begränsade resurser vi har.”
Det verkar som att du har jobbat mycket med teknik?
Simpson: "På i sig är motocross verkligen ingen teknisk sport. Det kan göras väldigt tekniskt. Titta bara på HRC till exempel och bärbara datorer och elektronik, men det är motocross. Vi måste tänka på att det är en mekanisk sport med fjädring, motor, styre och hjul och vi kommer att köra igenom mycket lera! Så håll det enkelt. Vilka är prioriteringarna? Jobba på det och resten följer. Många människor lägger så mycket ansträngning på hur saker och ting ser ut och hur "bling" de är. När vi väl har ordning på racermotorn så plockar vi inte isär den varje vecka, det gör vi inte. Vi håller bara paketet bra, var tredje till fjärde vecka får vi en ny motor och startar igen.”
Du var också på andra sidan. Tidigare har du själv kört fabriksmotorcyklar, så du kan göra bra jämförelser. Ska det finnas tekniska regler som begränsar skillnaderna mellan privata lag och fabrikslag? Det skulle kunna ge mer lika möjligheter.
Simpson: "Jag tror inte att det är nödvändigt. Jag gillade ibland inte mina fabrikscyklar eftersom de var så annorlunda än vad jag körde under veckan! De där träningsmotorerna var lite äldre och lite mer använda. Jag gillade bara den känslan, med några timmar till. Sedan hoppar du på racercykeln och allt är helt nytt. Mekanikerna älskar att alltid komma med nya delar. Sadeln känns plötsligt hård och handtagen är nya... Kan man träna på det, toppen. Men kan man inte träna för det så känns det plötsligt väldigt annorlunda! Dito för upphängningen som är styv eftersom den inte är samma som din träningsutrustning som är 25 timmar gammal. Det ger en konstig känsla. Jag har redan pratat om det med unga ryttare som bekräftar mina intryck. De kom till första GP och deras cykel känns helt annorlunda än vad de är vana vid på träningen. Vi lade redan några timmar på den här cykeln i Spanien för att se till att den var klar när vi åkte till Matterley. Jag är nöjd där jag är, jag skulle inte byta ut det här mot en plats i ett fabriksteam nu."
Som idrottsman, hur hanterar du detta avbrott i kalendern?
Simpson: "Det är väldigt konstigt att vara vid den här tiden på året och inte rida. Men vi kan bara anpassa och ställa oss till en slags B-plan, en C- och D-plan. Vi är medvetna om att säsongen kommer att bli lång och längre än normalt, fram till november. Det är helt klart något vi inte alls är vana vid. Jag har kört ett exceptionellt lopp här och där i oktober och november, men eftersom säsongen nu kommer att pågå så länge är det en situation där vi alla måste överleva. Just nu är det bara det okända som är det mest irriterande, vi kan verkligen inte planera just nu. Vi kan inte planera när vi ska toppa, när vi ska köra tillbaka... Vi är inte heller 100% säkra på den justerade kalendern. Omständigheterna kan fortfarande förändras. Det finns inte mycket annat än att fortsätta jobba fysiskt och följa utvecklingen. Förhoppningsvis kan vi köra igen förr snarare än senare... Även om allas säkerhet när vi börjar igen är av yttersta vikt. Ja, osäkerheten råder för tillfället, men som alltid är jag säker på att vi alla kommer att ta oss igenom det. Detta kommer att vara något vi pratar om i framtiden! Inget liknande har någonsin hänt i min generation, så vi måste bara göra det bästa av det!”
text: Tom Jacobs/ Andy McKinstry
foton: skott av Bavo, Gino Maes, Niek Photography
Också att läsa
VIDEO: Qualy Highlights MXGP Portugal 2024
Under säsongens femte Grand Prix kommer Liam Everts (MX2) och Tim Gajser (MXGP) att starta från pole positioner. De nuvarande världscupledarna hade en svår match eftersom Kay de Wolf...Gajser tar knappt stolpe före Herlings, Prado P7
Under det femte loppet i FIM MXGP World Championship tog Tim Gajser pole position. Hondaföraren (foto) vinner kvalloppet före Jeffrey Herlings och Romain Febvre. Brian Bogers och...Everts tar pole i Agueda före Elzinga
Säsongens femte "RAM Qualifying Race" vanns av Liam Everts. Den belgiska ryttaren vinner pole för den portugisiska Grand Prix med bred marginal. Stack…Valk den bästa lermästaren i Agueda
Under mycket våta förhållanden vann Cas Valk den första omgången av det tredje loppet i EM i 250cc. KTM-föraren lyckades...
Dina reaktioner