Det är ännu inte 100% klart hur MXGP-säsongen kommer att fortgå. Ändå är MX2-åkarna Thomas-Kjer Olsen och Ben Watson inte oroliga för vad som kommer att hända härnäst. På grund av åldersgränsen på 23 år kommer Watson och TKO att behöva byta till premierklassen 2021.
Med 2020 som deras avgörande sista år i MX2, kan Thomas Kjer Olsen (Rockstar Energy Husqvarna) och Ben Watson (Monster Energy Yamaha) med rätta ha det svårt med händelseförloppet. Dessutom finns det för närvarande inga tecken från FIM eller promotor Infront Moto Racing att åldersgränsen (tillfälligt) skulle höjas.
Båda fabriksförarna blickar framåt. ”För att vara ärlig så har jag tänkt på det och jag har haft väldigt roligt på 250:an, men jag har också varit på den cykeln länge. Jag känner att jag är mer än redo för MXGP, säger Olsen.
Äntligen till MXGP
"Jag skulle vilja gå till MXGP, även om de ändrar sig och säger att "sista året" MX2-åkarna kan stanna ett år till", säger Watson, "även om ingen – lagen eller ryttarna – vet vad som verkligen är pågår just nu handen är. Jag ser fram emot min byte till 450 och mitt fokus ligger på att hitta en bra cykel.
Båda 23-åriga ryttarna är nyckelspelare i MX2”. Ex-EMX250-mästaren Olsen slutade bland de tre bästa under alla tre världsmästerskapssäsongerna. Detta gör dansken på pappret till den mest eftertraktade av 2021 MXGP-rookieklassen. Watson förlorade två världscupkampanjer på grund av skador, men är regelbundet bland de fem bästa och tog sin första pallplats 2018. Båda är också över 1m 80 och är därför stora för den minsta GP-klassen. Speciellt jämfört med mer kompakta konkurrenter som Red Bull KTM:s Tom Vialle, världsmästarledaren i MX2.
”Jag har varit på 250 sedan jag var femton eftersom jag var ganska stor redan då. Det är därför jag verkligen ser fram emot 450 nu”, säger Olsen, kanske favoriten till 2020 MX2-titeln nu när han har återhämtat sig helt från en handledsfraktur försäsongen. Trots den skadan lyckades TKO begränsa skadorna bra. För tillfället, efter bara 2 husläkare, är han 7:ade i världscupställningen. "Jag vill få ut det mesta av den här säsongen och jag jobbar för det varje dag, men jag skulle vilja flytta till en ny klass och testa nya saker i min karriär."
2020 kommer att gå till historien som "Corona Championship", men förutom den förkortade kalendern kommer efterspelet främst att märkas under 2021. Normalt sett borde både Olsen och Watson stå högt upp på "shortlistan" över tillverkare och team. Det är dock nu oklart hur detta kommer att fungera.
Vilket lag 2021?
"Jag tror inte att team skyndar sig att signera förare. Dessutom har de själva inte en klar bild av hur 2021 kommer att se ut”, förklarar Watson. "Om förare skriver på nu är det enbart baserat på den potential de visat tidigare. De två GP vi hade i år betyder inte så mycket: den ena stoppades på lördagen på grund av regn och den andra var ett lerrace. Ingen har en klar bild. Jag tror att många saker kommer att falla på plats väldigt sent för 2021.”
"Om jag måste gå till 450 utan mycket stöd, då måste jag bara bevisa mig själv och tjäna en bättre plats", tillägger han. "Det är svårt, men jag vill gå till 450 och jag är säker på att ryttare som Thomas också kommer att göra det."
"Jag tror fortfarande att vi kommer att få några lopp i år. Vi kommer fortfarande att ha ett MX2-mästerskap”, betonar Olsen. "Självklart finns det en chans att vi inte gör det... men saker och ting förändras redan och det pratas om att matcher ska äga rum igen." Även om båda piloterna nöjer sig med att se sin tid i MX2 ta slut, är de också medvetna om att det kan finnas få fabriksplatser tillgängliga. För Olsen skulle en flytt till Rockstar Energy IceOne vara vettig. Antti Pyrhonens team är dock redan fullt engagerade i "talangutveckling" med både Pauls Jonass och Arminas Jasikonis. De nuvarande förarna är båda bara 23. Watsons alternativ på Yamaha kan också vara begränsade. Speciellt om Yamahas MXGP-fabrikstrio -Jeremy Seewer, Gautier Paulin och Arnaud Tonus- minskas till en duo för '21.
Andra alternativ kan också komma under press om satellitteam måste dra åt bältet för 2021. Om åldersgränsen skulle ändras tillfälligt skulle saker och ting bli ännu mer komplexa, även om Olsen och Watson har siktet inställt på MXGP. Infront Moto Racing har i alla fall redan visat att de är flexibla att göra justeringar, tänk bara på GP:erna på en dag innan de planerade 2020-tävlingarna.
"Som 23-åring är det svårt för oss eftersom vi inte kan bevisa på rätt spår att vi är värda en affär 2021," sa Watson. "Om jag hade chansen att stanna i MX2 skulle mitt val bero på nivån på supporten. Till exempel, om jag kunde stanna där jag är nu på 250 ett år till, då skulle jag gå för det. Men om det rätta tillfället dök upp för en fin MXGP-plats – och lagligt skulle jag fortfarande kunna åka i MX2 – så skulle 450 vara mitt förstahandsval.”
text: Adam Wheeler/Tom Jacobs
foton: JP Acevedo, CDS