2018 var Jeffrey Herlings (Red Bull KTM) ansvarig för en av de mest dominerande kampanjerna i Motocross World Championships historia. På grund av två skadefyllda säsonger har den 26-årige superstjärnan inte kunnat uppnå samma överlägsenhet sedan dess.
På grund av denna speciella situation väljer den fyrfaldige världsmästaren nu främst regelbundenhet. Herlings prioritet är först och främst slutresultatet efter de 19 planerade omgångarna istället för individuella segrar.
Jeffrey har bokat en MX2010 eller MXGP Grand Prix varje år sedan han gjorde sin världsmästerskapsdebut som 15-åring 2. Den siffran sjönk till bara 2 och 4 under 2019 respektive 2020, när han genomförde färre än tio GPs. På grund av ett brutet ben (två gånger) och en nackskada fick Herlings titta länge från sidlinjen och slutade 19:a respektive 12:a.
Red Bull KTM-piloten siktar nu uttryckligen på slutmålet för 2021. Men "kulan" rapporterade också liknande planer förra året. Till skillnad från förra säsongen är han nu i bättre fysisk form. Eftersom metallskruvarna och bultarna som han monterade för sin högra fot 2019 togs bort, är Herlings mer som sitt gamla jag. Den fixeringen i hans fot påverkade Jeffrey på grund av bristande flexibilitet och känsla. Faktum är att problem med foten bidrog till fallet han drabbades av i Italien i september.
Den ambitiöse Brabandaren har tidigare indikerat att han fortfarande har siktet inställt på Stefan Everts rekordmånga GP-segrar. Everts har 101 GP-segrar, Herlings har för närvarande 90.
Men att jaga segrar till varje pris hjälper inte med "kulan". En komplett och stark kampanj kommer trots allt först.
"Självklart har jag inte kunnat fullfölja de flesta loppen de senaste åren så det måste vara ett stort mål för mig", sa han om säsongen 2021. ”Jag måste vara där överallt och jag vet inte om det betyder att jag kommer att vara längst fram varje gång, som det har varit tidigare. Men om jag kan försöka vara konsekvent varje gång jag startar så kan jag förhoppningsvis ta plats på pallen i slutet av året.”
Sedan bytet till den främsta klassen 2017 har "The Bullet" samlat flest GP-segrar. De senaste fem åren har Jeffrey vunnit 29 av 75. Rekordmånga seriesegrar delar han med Tim Gajser. De har båda 54 av de 185 heaten på sitt namn under samma period.
text: Adam Wheeler och Tom Jacobs
foton: KTM Images / Red Bull Content Pool, Ray Archer