Kolumn: Om den ideala världen hade funnits för Roczen och Herlings
Långt innan de ens hade åkt en meter i motocross-VM var det redan skyhöga förväntningar på två gudabarn. Två gudarnas barn av en kvalitet som knappt eller aldrig setts i motocross. Deras namn? Ken Roczen och Jeffrey Herlings! Kolumnisten Matthias Van Eeckhoven undersöker nu hur deras respektive karriärer står sig i förhållande till förväntningarna från det förflutna och hur det kunde ha sett ut i en idealisk värld.
Säger och skriver, Ken Roczen är den mest diskuterade och välkända piloten 2008 i motocrossvärlden. Logiskt nog har tysken haft en chef sedan barnsben som vet hur man drar tillräcklig uppmärksamhet åt sin elev. Till skillnad från andra är Ken Roczen dock inte överhypad av sitt följe. Enbart med sina resultat hade den unge tysken (till slut) fångat vår uppmärksamhet. I USA kommer han att delta i bland annat Loretta Lynn's och Mini O's med stöd av Suzuki och Red Bull, och han vinner redan som trettonåring 2007 på en Suzuki 250F! Efter att ha missat de fyra första grand prix-tävlingarna för säsongen 2009 på grund av att han var för ung, vinner tysken i sitt femte deltagande någonsin, inför sin hemmapublik i Teutschenthal!
Samtidigt biter någon i Nederländerna tänderna medan de väntar på sin femtonde födelsedag. För trots att både Ken Roczen och Jeffrey Herlings är födda 1994 kan tysken delta i världsmästerskapet i MX29-klassen från sin födelsedag den 2 april och Jeffrey Herlings får fokusera på EM i 12cc fram till den 250 september.
Tysk, holländsk, europeisk och världsmästare i 85cc
Holländaren har blomstrat på sin 85cc Suzuki under de tre föregående åren, något mer under radarn, tack vare stödet från Laurense Motors Boekel. 2008 vann han titlarna i tyska, holländska, europeiska och världsmästerskapen i 85cc! Österrikaren KTM luktar på en möjlighet och tar in den snabbe holländaren. Varumärket kommer att få tonåringen att hoppa över kategorin 125cc för att se honom tävla i EM på deras kraftfullare KTM SX2009F 250. Bytet från den lilla 85cc tvåtaktsmaskinen till den kraftfulla 250cc fyrtaktaren gick smidigt, med 8 seriesegrar och 3 totalsegrar i EM, men även en tredjeplats i Open Dutch MX2 Championship.
Den första proffstävlingen för Jeffrey Herlings, som kommer att äga rum efter den 12 september, är Motocross of Nations. Det holländska förbundet kan knappast ignorera honom och tar med honom. Med en sjundeplats i kvalet drar han holländarna i håret till A-final! På söndag går matcherna lite långsammare, men det är det ingen som egentligen tänker på på kvällen. Med två femtonåringar som redan visar en sådan nivå är vår sport inställd på en hegemoni på år, eller hur? Stefan Everts tio titlar och Ricky Carmichaels sexton (10mx & 6 SX) titlar, ... Alla rekord kommer att slås var de än åker! Dock?!
2010 är deras riktiga hela säsong i MX2 World Championship för båda. De kommer att ha att göra med en starkt presterande Marvin Musquin som lyckas förlänga sin världstitel. Fransmannen kan dock inte hindra vårfågeln Jeffrey Herlings från att vinna sitt hemmalopp i Valkenswaard vid en ålder av knappt femton år, det tredje grand prix han kommer att tävla om. Holländaren lämnar Ken Roczen bakom sig i båda heaten, hur kunde det vara annorlunda...
Den säsongen skulle Jeffrey Herlings vinna två Grand Prix-lopp, bara för att drabbas av en axelskada under Tjeckiens Grand Prix, vilket lämnade en underbar första säsong med en lite sur eftersmak. Suzuki-piloten Ken Roczen hade det kämpigt i början av mästerskapet, och hans kedja lossnade från cykeln flera gånger samtidigt som han var i ett utmärkt läge för seger. Saker och ting vänder i Lommel, på favoritytan hos sin stora rival vinner Ken Roczen sitt första Grand Prix för säsongen 2010, följt av segrar i Brasilien och Italien.
Roczen söker upp De Costers betrodda vingar!
Inför säsongen 2011 exploderar en riktig transferbomb. Ken Roczen flyttar från Suzuki till KTM. Detta av flera anledningar, varav en helt enkelt är att österrikarnas motor är många gånger bättre än den japanska Suzuki som den har tävlat på hittills. Efter att Suzuki blev blind för att hämta Jeffrey Herlings från Laurense Motors, som redan hade satt "mannen" på Suzuki, låter märket nu också Ken Roczen glida undan. Det faktum att Ken Roczen får en bättre motor hos KTM är en anledning, det faktum att KTM omedelbart låter honom få en smak av American Supercross under Roger De Costers vingar är en av de andra anledningarna. Den belgiske lagledaren, som känner att japanerna från Hamamatsu inte har någon lust eller lust att satsa på motocross, satsar också på ett äventyr med österrikiska KTM, som ännu inte lyckats få fotfäste i Amerika. Roger De Coster har blivit en av Ken Roczens förtrogna under hans resor till USA för Suzuki... KTM kommer inte bara att ta in Roger De Coster och Ken Roczen under övergångsperioden, utan även Suzukis huvudsponsor TEKA, som kommer att binda deras öde till Ken Roczen.
Herlings måste dela ledarskapet på grund av övergången till Roczen...
KTM-värvningen av Ken Roczen är ganska svår för Jeffrey Herlings. Holländaren hade tagit på sig rollen som ledare helt för sig själv 2011, nu när Marvin Musquin börjat jobba i USA. De tog precis in hans största konkurrent... Ken Roczen måste ta sig helskinnad igenom sin första supercrosssäsong, men det gör mannen från Mattstedt med råge. I 250 West Coast Supercross-mästerskapet avslutade tysken med nödvändiga krascher, som bästa 'Rookie' på sjätte plats med tre fina pallplatser, inklusive en seger i Las Vegas. Han tävlar även två gånger på 350cc i Supercross-klassen. Den då nästan 17-åring slutade 7:a och 8:a tillsammans i Houston respektive Daytona. Jeffrey Herlings förbereder sig i sin tur för världsmästerskapen i sitt hemland. Till exempel minns jag ett lopp i Halle där holländaren redan satte tävlingen, särskilt Jeremy Van Horebeek, Joel Roelants, Harri Kullas, Jordi Tixier, Petar Petrov, med mer än en sekund i kvalet och även visade den dominansen i loppen. .
Så det skulle bli ett intressant världsmästerskap mellan de två fighterna. En duell mellan de två som knappt tappade några poäng och det var bara motståndare som gick utöver sig själva som Tommy Searle och Gautier Paulin som då och då kunde ta en serieseger, men bara väldigt ibland. I slutet av säsongen kröns Ken Roczen till världsmästare i MX2 med en ledning på endast 19 poäng över Jeffrey Herlings. En ledning främst byggd på de hårdare banorna. Kenny Roczen vinner 8 Grand Prix den säsongen och Jeffrey Herlings 5.
Tysken åker då till Amerika, för att attackera alla amerikanska rekord efter sin världstitel i MX2-klassen, eller hur? Och Jeffrey Herlings, befriad från sin plågoande, var hans tyska motsvarighet, hans "Greg Albertyn", redo att slå alla rekord här. Något som holländaren började perfekt med att vinna MX2012-världstiteln både 2013 och 2! Efter dessa två titlar förväntade sig alla att holländaren skulle gå vidare till MXGP-klassen på det rosa molnet av att vinna och förödmjuka motståndet. Men saker och ting blev annorlunda, officiellt eftersom Jeffrey Herlings ville matcha de tre 125cc MX2-världstitlarna av Gaston Rahier och Harry Everts. Sunt förnuft säger oss att KTM kan ha haft en viss rädsla för för många tuppar på en gård och därför ville hålla Antonio Cairoli och Jeffrey Herlings åtskilda så länge som möjligt. Vad det än var skapade det speciella situationer. 2015 blev Romain Febvre världsmästare i MXGP-klassen direkt från MX2-klassen. Och 2016 såg vi Jeffrey Herlings ta sin tredje världstitel i MX2-klassen, medan Tim Gajser (European 80cc-mästare 2009, Jeffrey Herlings debutår i MXON) krönte sig själv till världsmästare i MXGP-klassen.
Från sidan ner i diket, skada efter skada!
Hur är det möjligt att en av sin tids bästa motocrossförare, kanske till och med detta århundrade, slösade bort sin tid i MX2-klassen? Den tredje titeln, som faktiskt verkade meningslös, förvandlades till en försening. Vad menar du, varför, ... Naturligtvis växlade skadorna lite för snabbt och ibland togs fel beslut? Om du någonsin ser röntgenbilden av Jeffrey Herlings lårben som han tävlade med i Mexiko, vet du vilka dåliga beslut som är. Samtidigt visar det vilka risker dessa pojkar tar, från femton års ålder och yngre visar det hur djup viljan att vinna var och med stor sannolikhet fortfarande är!
Huruvida Ken Roczen fortfarande har viljan att vinna är en fråga som bara han kan svara på. Rykten har cirkulerat ett tag om en möjlig återkomst till MXGP-världsmästerskapet i kombination med det nya supercross-världsmästerskapet. Kommer det därifrån? Möjligen om någon i hagen är villig att betala tillräckligt med pengar, eftersom båda herrarna, och med all rätt, har sina får på torra land resten av livet. Varför rätt? För ingenting de har uppnått är en gåva från gud eller universum som ger talang. Båda tillbringade timmar på sina motorcyklar, först med pappan vid sidan av med sina instruktioner och sedan med bättre mentorer... Ingen kom för att göra sin rehabilitering i deras ställe. Skadorna hindrade de rekord vi hoppades på. Men de gav oss mer. Bokstavligen deras kroppar. Efter varje tung krasch: Från Ken Roczens båda armar till ryggskadan som gjorde att han inte kände någonting på ett tag och skadan på låret och både anklarna och fötterna på Jeffrey Herlings.
Endast de två största löftena i sin generation, de två bättre i sin generation, kan berätta hela historien. För med tanke på att toppidrottskarriärer varar mellan 10 och 15 år kan vi kanske se tillbaka på deras imponerande meritlista.
Ledde våra skyhöga förväntningar ibland till fel beslut?
Men först är det dags att titta i spegeln och erkänna att de sportsliga förväntningarna vi hade på de då femtonåriga pojkarna, som helt enkelt ägnade sig åt sin hobby, var extremt höga. De skulle döda rekord efter skiva, och Amerika skulle inte veta vad som hände med dem efter orkanen Roczen. Vi förväntade oss detsamma från Herlings, med Ken Roczen ur vägen som han bara kunde dominera och äta upp alla. De kanske har slagit få rekord, men deras hederslista har få luckor. Båda kan kalla sig tidigare MX2 världsmästare, Herlings 3x och Roczen 1x. Båda lyckades vinna med sitt land i prestigefyllda Motocross of Nations, för Roczen med Tyskland i Lommel 2012 och för Jeffrey Herlings med Nederländerna i Assen 2019. Förutom sin seger i MXoN 2012 har tysken ett AMA-rekord på 250 West Coast Supercross-titel och två AMA 450 utomhustitlar. Till efterrätt slutade Ken Roczen också tvåa i ett mästerskap 7 gånger.
Jeffrey Herlings har, förutom sin MXoN-seger och de tre MX2-världstitlarna, även vunnit två MXGP-världstitlar. Dessutom ligger denna ”menneke” tätt i hälarna på rekordet för flest Grand Prix-segrar i en karriär 101, som nu står i Stefan Everts namn. Med 99 grand prix-segrar redan under bältet är det ett rekord nära att fulländas och sedan skrivas in i motocrossens historieböcker med en tjock markör i kursiv stil efter karriären!
Vilka var deras egna förväntningar egentligen 2009?
Text: Matthias Van Eeckhoven – Foton: Red Bull Content Pool & Red Bull Media
Också att läsa
Finalen i MXGP-mästerskapet kommer att hållas i Spanien
Infront Moto Racing meddelade idag att den spanska arenan Cózar kommer att stå värd för den spännande sista omgången av 2024 MXGP Championship. Det är den tredje spanska GP...Team HRC Honda till Portugal med Tim Gajser som enda ryttare
2024 MXGP World Championship startar det första av tre raka lopp i helgen i Agueda, Portugal för den femte omgången i denna spännande kamp. Nästa helg blir det...VIDEO: Roger De Coster om kommunikation med ryttarna
I en videointervju med Roger De Coster diskuteras KTM-pojkarnas svåra start i USA. Det handlar om inställningen av motorerna och hur alla...En uppdatering om Tyla van de Poels skada
Tyla van de Poel kraschade under EMX125 i Arco di Trento och bröt hans skenben och fibula. En annan pilot slog hans framhjul i ett hoppbacke, vilket fick honom att...
Dina reaktioner