André Malherbe: ett liv fullt av kamp
André Malherbe blev världsmästare i motocross tre gånger. Hans inflytande på motorsporten i allmänhet och på belgiska MX i synnerhet sträcker sig mycket längre. Nu är det vår tur att återigen hylla denna stora mästare. Ludo Vervloet, en erfaren hand inom (motor)journalistik, skrev en underbar intervju med André Malherbe och hans handledare Jean-Claude Laquaye. Som ni kommer att märka är André och Jean-Claude två livslånga vänner och två enorma motocrosskännare och fans. Njut av att läsa!
– dörr Ludo Vervloet –
Bengt Aberg förlängde sin titel 1970 för Husqvarna 1969 och britten Graham Noyce vann den första för Honda 1979. Däremellan var det De Coster och Mikkola som pratade. Fem 500cc-titlar för De Coster, 3 för Mikkola som också vann en 250cc-världstitel däremellan. Hos Honda var Noyce under press redan 1980 av André Malherbe, som omedelbart vann sin första världstitel under sitt andra Honda-år. Ett år senare bekräftade André med en andra världstitel.
Roger De Coster sa adjö till aktiv motorsport 1980 med en dunderseger i Luxemburgs GP, hans allra sista lopp någonsin. "Det har varit fantastiskt", sa Roger, "och min efterträdare Malherbe är ganska kapabel att åtminstone upprepa, om inte förbättra, mina fem världstitlar. Det kom inte så långt, men med tre världstitlar och många nära utmärkelser kunde André ta plats i galleriet av de största i slutet av 1986, hans sista år i motocross. André flyttade till motorsport, franska F1987, 3. Vintern 87 skrev han på ett kontrakt med Yamaha France för flera Dakars. Det skulle förbli bara ett ökenrally. Den 6 januari 1988 drabbades han av ett olyckligt fall, följderna var fruktansvärda: förlamad ner till nacken för resten av sitt liv. Omedelbart starten på en ny karriär.
hoei
Peter, Philippe och jag stanna framför ett enormt skåp från en villa från början av förra seklet. Uppfarten skär en park på mitten, större än en fotbollsplan. En stigande rullstolsstig gjord av stort kakel tar oss till de öppna köksdörrarna där André och Jean-Claude Laquaye, hans oskiljaktiga vän för livet, väntar på oss. Hälsningen är hjärtlig.
"Jag köpte den här fastigheten 1980", förklarar André omedelbart. ”Efter min första världstitel. Då betalade motocross fortfarande bra." Jean-Claude kokar kaffe och häller upp vatten. Jean-Claude är Andrés skyddsängel under livet. André får hjälp av sin bästa vän, en spontan ritual som pågått i 24 år. Jean-Claude står till sin förlamade väns förfogande dag och natt. Om det finns en himmel, har Jean-Claude säkerligen en plats på första raden.
Hur lärde ni känna varandra? är en fråga som kanske har ställts tusen gånger, men André tappar inte leendet.
André Malherbe: "Jag var 5, Jean-Claude 7. Min far åkte motocross för amatörerna, jag var hans bästa supporter varje söndag. Jean-Claude följde med sin granne som också galade. Av en slump var de två också stora rivaler. Det var Malherbe mot Leclerq varje söndag. När vi var äldre och båda hade valt motocross gick vi på loppen tillsammans. Vi tränade också tillsammans: löpning, cykling, gymnastik. Varje vecka spelade vi bordtennis i timmar på vinden i mitt hus. Idag är Jean-Claude 58, jag är 56 och vi är fortfarande samma vänner sedan tidigare.”
Vem var bäst från början?
André Malherbe: “ Jag var 10 när jag red mitt första lopp. Jean-Claude slog mig sedan.”
J.-Cl.- ”Efteråt red vi knappt tillsammans. När André åkte 125 eller 250cc låg jag i 250 eller 500cc, det omvända gällde också. En slump faktiskt."
1973 och 1974 vann du Europamästerskapet i 125cc i Zündapp, med fransk licens.
André Malherbe: " Utav nödvändighet. Jag var för ung för en belgare. Dessa två titlar öppnade dock inte omedelbart dörrar på större fabriker. 1975 red jag för Zündapp igen, denna gång i det första 125cc världsmästerskapet någonsin. Gaston Rahier och Watanabe red de första Suzukis, Gaston blev världsmästare. Under första halvan av världscupen bröt jag ett ben, jag minns inte ens var det hände, och missade därför resten av världscupen. Jag slutade ändå 5:ade av 6de i slutresultatet. 1976 fick jag ett kontrakt med Jaak Vanvelthoven för att åka KTM 250. Moiseev blev världsmästare, jag slutade 12:ade i det VM.
André går inte längre att stoppa. De kommande minuterna rasslar han av resten av karriären, som nu är helt Hondafärgad.
André Malherbe: "Jag gick med i Honda 1979. Graham Noyce blev världsmästare, Gerrit Wolsink tvåa och jag trea. Jag kände att en första världstitel skulle komma. 1980 vann jag verkligen min första världstitel före Brad Lackey. Ett år senare kunde jag förlänga min titel efter en bitter duell med Graham Noyce. Det var mina bästa år i motocross.
Berätta kort hur det var då...
André – "1980 var Brad Lackey min argaste kund. Han kom till Belgiens GP i Namur med en ledning på 7 poäng. Jag vann båda serierna på Citadellet och åkte till det sista GP i Luxemburg en vecka senare med en ledning på bara 1 poäng. I den första serien "An der Warck" kom jag trea, Brad femma. Han påstod att jag hade manövrerat in honom i stängslet i början, men så var inte fallet. Han skyllde helt enkelt sin dåliga start på mig. Och det skulle jag ha vetat i den andra serien. Jag körde med ett ägg i byxorna på den tiden. Brad väntade ständigt på mig med avsikten att få mig att falla. Jag var livrädd för att hoppa av, hans enda chans att bli världsmästare för tillfället. Men som tur var blev det bra. Vid ett tillfälle gjorde han ett misstag själv, hans framhjul halkade och världscupen avgjordes. Brad var en hård förlorare, han kom inte ens för att gratulera mig.”
"Ett år senare red jag finalen i Luxemburg mot min dåvarande lagkamrat Graham Noyce. Veckan innan i Namur hade jag vänt ett 3 poängs underläge till en 10 poängs ledning över Noyce. Det blev ett riktigt nervkrig i Luxemburg igen. I första serien slutade jag tvåa bakom Carlqvist, Noyce kom trea. I andra heatet fumlade jag lite i starten, vid ett tillfälle var jag bara fjortonde efter ett lätt fall där jag gjorde ont i handleden. Precis som året innan red jag återigen med självförtroende. Som tur var för mig red Vromans, Carlqvist och Bruno så starkt att Noyce bara blev fyra och jag åtta. Jag blev världsmästare igen med en ledning på sju poäng.”
Du glömde en till...
André Malherbe: "Åh ja, 1984, mitt minne sviker mig ibland. Sedan vann jag min tredje titel från Jobé och mina Honda-lagkamrater Thorpe, Vromans och Geboers.”
Och plötsligt var du borta, borta från motocross för gott...
AndréMalherbe: "Tja, i slutet av 1986 var jag trött på det, jag ville göra något annat i mitt liv, till exempel var min relation med Honda på låg ebb. De tyckte att jag var för gammal för motocross vid trettio års ålder. De ville ha ungt blod i HRC-teamet. Vintern 86-87 fick jag min chans inom motorsport. 1987 körde jag det franska F3-mästerskapet”
Framgångsrikt?
André Malherbe: "Äh...oui. Mitt bästa resultat var en 5:ade plats i Francorchamps. Jag säger "ja, framgångsrikt" för i början av säsongen var jag 3 sekunder långsammare än den snabbaste tiden. En evighet i F3. I slutet av säsongen var skillnaden knappt 7-8 tiondelar av en sekund. I årets sista lopp uppnådde jag näst bästa tid, bara en tiondels sekund långsammare än Jean Alesi, som blev mästare. Så det var tydliga framsteg.”
Jag lärde mig mycket under det året med F3. Bilinställningarna är oerhört viktiga. I början hade jag riktigt svårt för det. Men med killar bredvid dig som Eric Comas (F1), Jean Alesi (F1) och Eric Bernard (F1) lär du dig väldigt snabbt. Normalt kunde jag börja jobba igen på HRC Honda 1988, men på grund av min olycka i Dakar hände det aldrig. Det känns fortfarande som en förlust.”
Du slog dig ihop med Yamaha för den där dramatiska Dakar...
André Malherbe: ”Jag blev kontaktad av Jean-Paul Olivier, importör av Yamaha Frankrike. Faktum är att jag var direkt beroende av Yamaha Japan men genom den franska importören eftersom Dakar var väldigt viktig i Frankrike under dessa år. Jag njöt av att kunna åka Dakar i januari och tjäna lite pengar. Bilracing var resten av året. Det var mitt mål. Första året skulle jag gå för att ta mig en ordentlig titt. C'est formidabla le Dakar. Det är otroligt vackert, länderna, landskapen...” ropade amatörerna unisont, men jag trivdes aldrig en minut i öknen.
Jag gick därifrån med idén att lära mig och sluta i topp 5. Det verkade vara ett genomförbart alternativ för mig. Att vinna under mitt första år, nej, det var verkligen för ambitiöst. När jag skrev på med Yamaha var meningen att jag skulle tävla i flera år. Ett eller två år att lära sig, sedan för att nå resultat. För att ingjuta ökenkänslan övade jag i Algeriet i tre dagar innan. Att köra och navigera, om man inte är van är det ganska svårt. De stora pojkarna på den tiden var Gilles Lalay, Auriol, Rahier... det fanns många italienare och fransmän bland deltagarna. Spanjorerna kom ännu inte till Dakar under dessa år."
Jean-Claude Laquaye: "Jag ville också gå, men jag fick inga intressanta förslag."
Vad hände egentligen den där dramatiska 6 januari?
André Malherbe: ”Den dagen hade vi en etapp på 1.200 600 km, bestående av 600 km förbindelse och 100 km specialsträcka. Under de första 50 km fick vi hjälp av markörer. Efter 5 km var alla vilse. Vi gick åt alla håll. Jag såg aldrig markeringarna heller. Vid ett tillfälle stötte jag på en grupp på 6-10 förare från Honda-teamet. De bästa ryttarna i världen var i djup diskussion. När jag kom fram gick de och jag bestämde mig för att följa efter dem, förutsatt att de visste vart de skulle. Efter 15 km stannade de igen och gick åt ett annat håll. XNUMX km senare, samma scenario. Kort sagt, de var också förlorade.”
”Jag bestämde mig då för att hitta min egen väg och gick min egen väg. Jag körde en stund och öppnade sedan mina kartor och försökte hitta rätt. Efter ett tag trodde jag att jag hade hittat rätt riktning. Sedan stötte jag på Jean-Claude Olivier som också var vilse. Vi tittade på kartan tillsammans och bestämde oss för att gå åt ett visst håll. Vi red sida vid sida i öknen på en enorm plan och hård yta. Vi försökte skydda oss från solen, som fortfarande låg väldigt lågt och utgjorde den största faran. Vid ett tillfälle såg jag ett moln av damm på avstånd som fångade min uppmärksamhet. Jag försökte se om det fanns några bilar eller motorcyklar mitt i dammet. Under tiden undrade jag hela tiden om vi verkligen var på väg åt rätt håll.”
"Några sekunder senare rycktes jag brutalt ur min sadel. Jag hade slagit i en liten sandhög. Jag flög över min cykel som en flagga. Bara mina händer höll fortfarande i ratten. När jag landade tillbaka på sadeln tänkte jag för mig själv: "Det var ett nära samtal, man. Jag hade knappt återhämtat mig från mitt äventyr när jag träffade en annan liten sanddyn, bara cirka en fot hög. Den här gången kastades jag av cykeln. Den här lilla dynen hade skickat mig från en motorcykelsadel till en rullstolsstol.”
"Eftersom jag inte hade sett de där sanddynerna på grund av den låga solen, hade jag inte gjort något för att bryta mitt fall. Det hände för plötsligt. Jag körde i full fart på de sanddynerna på en cykel som vägde mellan 220 och 230 kg. Med tanke på etappens längd hade vi även 70 liter bränsle ombord.
"Jag ramlade rakt på huvudet. När jag slog i den stenhårda marken hörde jag ett knäck i min nacke. En stund senare kände jag ingenting längre. Men jag var helt vid medvetande. Jag låg på sidan med vänster hand framför ansiktet. Jag försökte röra min hand, men jag kunde inte. Detsamma gällde mina armar och ben: de vägrade röra sig en tum. Sedan insåg jag vad som hände. Jag visste att det normala livet var över för mig. Jag undrade omedelbart om jag kunde överleva det som hade hänt mig... Det var så det hände.
"Lyckligtvis var Jean-Claude Olivier med mig. Han gjorde genast en ledstjärna av plast och däcken på min motorcykel. Han hällde bensin på högen och tände den, sedan hoppades vi att en helikopter skulle få syn på oss. Helikoptern kom 30-45 minuter senare. Jag togs sedan ombord för att återvända till starten av etappen och därifrån till Tamanrasset. Klockan var tio på morgonen när jag togs på en bår till den här afrikanska flygplatsen, där jag stannade till midnatt utan läkarvård.”
”Det var först när ett Europe Assistance-plan kom med en läkare ombord som jag undersöktes igen, men i mitt fall var de viktiga timmarna när vi fortfarande kunde ingripa effektivt för länge sedan. Vi åkte till Paris vid 1.30:XNUMX ungefär. När planet lyfte kände jag mig lättad. Tyvärr var det bara ett intryck. Eftersom det var motvind var vi tvungna att landa i Marseille för att tanka och begav oss sedan mot Paris. Under flygningen började jag få andningssvårigheter. En lätt panik tog tag i mig. När jag klev av planet såg jag Jean-Claude Laquaye och en annan vän och läkaren som vanligtvis tog hand om mig när jag bröt något när jag körde motocross.
”När jag såg de här tre bekanta släppte jag mig lite. Jag kände mig lättad för att jag blev omhändertagen. Men mina andningsproblem blev inte bättre. Jag trodde att jag skulle dö och förlorade medvetandet. Jag vaknade upp på ett sjukhus när jag lämnade röntgenrummet. Jag fördes till en operationssal på en bår. När jag vaknade igen kände jag direkt igen Jean-Pierre Gozé, en belgisk läkare. Jag frågade honom om jag var okej och han försäkrade mig att mitt sår inte var snyggt men att det skulle bli bra. Sedan svimmade jag igen.
”Efteråt fick jag veta att det var ett hematom som hade orsakat mina skador. Jag hade brutit kot 3 och 5, men ryggmärgsskadan orsakades av hematomet som hade bildats efter kotfrakturen och hade satt hårt tryck på ryggmärgen. Om jag hade opererats direkt efter mitt fall hade konsekvenserna blivit mindre allvarliga. Det hade varit möjligt att neutralisera hematomet och därmed minska trycket på ryggmärgen, vilket hade ökat mina chanser att bli frisk. Men mitt i öknen är det svårt att få bra och direkt vård.”
”De kommande fjorton dagarna sov jag nästan 24 timmar. Jag fördes sedan till Bouge, nära Namur, där min läkare arbetade. När jag var där var jag övertygad om att jag kunde gå igen. Jag är starkare än såren”, sa jag till mig själv. "Med min styrka kommer jag att klara det! Allt eftersom månaderna gick började jag inse att min kraft inte skulle läka mig. Jag hamnade i en djup depression. Jag ställde mig själv hundratals frågor: vad kommer att hända med mitt liv, vad kommer jag att kunna göra... Frågor, frågor, frågor men inga svar. Min framtid såg väldigt mörk ut..."
"Mitt i min depression kom jag ihåg en anekdot från ett år tidigare under Bercy supercross. Jag var hemma i Huy när telefonen ringde och någon sa: 'Danny Chandler råkade ut för en olycka igår. Han är helt förlamad (quadriplegic, förlamning av de fyra extremiteterna). Han vill att du kommer och hälsar på honom. Jean-Claude och jag gick omedelbart och när vi lämnade Dannys rum sa jag till Jean-Claude: "Om det här händer mig, då..."
”När jag insåg att jag inte skulle återhämta mig, var jag aldrig mer deprimerad på allvar och tänkte aldrig på att ta mitt liv. Men jag ville njuta av livet. Min dotter var ett år och jag ville se henne växa upp. Och det var vad som hände. Cassandra är nu 25 år gammal och bor i Paris. Hon rider inte längre, men hon har en aktivitet inom konstvärlden. Jag är säker på att hon är glad. Hon kommer och hälsar på mig regelbundet.”
"Jag har turen att jag är naturligt mentalt positiv. Detta har hjälpt mig att gå vidare i livet. Jag trivs också med en trevlig vänkrets. Att ha en kärngrupp av människor omkring sig som man kan lita på är oerhört viktigt i mitt fall. Mina vänner hjälper mig när det behövs och de håller humöret på topp. De är väldigt viktiga för mig.
Följer du fortfarande motorsportnyheterna?
André Malherbe: ”Jag följer alla husläkare på tv, men jag går inte till kretsarna. Jag skulle tycka att det var intressant att besöka banan, men att sitta på en läktare och se förarna på långt håll, nej tack.”
Namur har försvunnit från kalendern. Vad tror du?
Jean-Claude Laquaye: "Citadelen var mytisk, som Monaco i F1. Det är oersättligt."
Hur många husläkare har du vunnit i Namur?
André Malherbe: "Tre. Jag vet faktiskt inte hur många husläkare jag vann. Jag kan inte mitt rekord eftersom det inte är mitt sätt att arbeta. Jag har en arkivarie för det.”
Ditt bästa motocrossminne?
André Malherbe: ”Min världstitel 1980. Det var en barndomsdröm som gick i uppfyllelse. När jag var åtta-nio år gammal kom Joël Robert hem till mig. Han var en gud för mig. Jag ville bli som han..."
Ditt sämsta minne?
André Malherbe: "1982, när jag bröt benet i USA. Mitt ben bröts utan att jag ramlade. Cykeln gled av framsidan och jag försökte hålla den upprätt. Jag hörde ett knall och min tredje raka världstitel var borta.”
Den bästa motocrossföraren för dig?
André Malherbe: "Det är svårt att säga. Man kan inte jämföra generationer. Men Stefan Everts var riktigt stark. Det han har uppnått är helt enkelt fantastiskt.”
Om du säger att du fortfarande tittar på motocross på TV, jag slår vad om att du också tittar på den rena farten?
André Malherbe: Jag är en stor supporter av Valentino Rossi. Kanske slår han alla rekord. Det är synd att han flyttade till Ducati. De där italienarna... Stoner är också en stark personlighet. Synd för hans fans och tittare att han går i pension. Kanske är han mentalt utmattad som Eric Geboers 1990. Jag gillar också Superbike. Det här är människor som också kan köra motorcykel!”
"Motorcykelracing är mer spektakulärt än bilracing. Ta de där femton åringarna. När de tar av sig hjälmarna ser de ut som första kommunikatörer med sina babyansikten!”
text: Ludo Vervloet | foton: O. Evrard, FMB, Motorgazet, Gino Maes och Willem J. Staat
Också att läsa
Finalen i MXGP-mästerskapet kommer att hållas i Spanien
Infront Moto Racing meddelade idag att den spanska arenan Cózar kommer att stå värd för den spännande sista omgången av 2024 MXGP Championship. Det är den tredje spanska GP...Team HRC Honda till Portugal med Tim Gajser som enda ryttare
2024 MXGP World Championship startar det första av tre raka lopp i helgen i Agueda, Portugal för den femte omgången i denna spännande kamp. Nästa helg blir det...VIDEO: Roger De Coster om kommunikation med ryttarna
I en videointervju med Roger De Coster diskuteras KTM-pojkarnas svåra start i USA. Det handlar om inställningen av motorerna och hur alla...En uppdatering om Tyla van de Poels skada
Tyla van de Poel kraschade under EMX125 i Arco di Trento och bröt hans skenben och fibula. En annan pilot slog hans framhjul i ett hoppbacke, vilket fick honom att...
Dina reaktioner